马斯克的梦想并不止于送宇航员上国际空间站。现在,他要加速开发下一代完全可重复使用火箭“星舰”,甚至要派专机接送,鼓励员工搬去得克萨斯州开发新火箭。
据CNBC报道,马斯克日前在SpaceX内部邮件中写道,除了降低龙飞船返回地球的风险之外,“请将 ‘星舰’视为SpaceX的首要任务。”
马斯克曾表示,SpaceX的资源曾“压倒性”地集中在完成载人龙飞船的开发上。现在SpaceX龙飞船已成功将NASA宇航员送入太空,他要求将公司的注意力转向“星舰”,“我们需要加速 ‘星舰’研发进展。”
SpaceX的功勋火箭猎鹰9号自2010年6月4日首次成功发射以来已完成85次任务,是目前美国飞行次数最多的现役火箭,火箭回收次数超50次。
相比于猎鹰9号一级火箭、整流罩可重复使用,“星舰”是SpaceX下一代完全可重复使用运输系统,计划每次将100人送往月球和火星。它类似于飞机,两趟飞行之间只有短暂的周转时间。“星舰”还在NASA登月项目中分得一杯羹,SpaceX借此斩获1.35亿美元的合同金额用于开发月球着陆器。
马斯克在推特上晒出的得克萨斯州博卡奇卡“星舰”生产基地俯瞰图
2019年,马斯克公布了由不锈钢制成的“星舰”原型机,这些原型机主要用于前期测试,在得克萨斯州博卡奇卡开展研发,但过程并非一帆风顺。
自去年11月20日第一枚原型机爆裂以来,SpaceX六个多月里炸掉4枚原型机。最近一次原型机SN4爆炸就发生在载人龙飞船上天前一天。
不过,SpaceX高管Hans Koenigsmann日前透露,“星舰”仍可能在今年年底前为首次轨道发射尝试做好准备。为加速“星舰”研发,马斯克在邮件中要求SpaceX员工考虑在博卡奇卡“花大量时间”。
SpaceX目前大约8000名员工中,大多数人待在位于加利福尼亚州的洛杉矶总部,以及佛罗里达州卡纳维拉尔角和得克萨斯州奥斯汀。
尽管SpaceX已经在洛杉矶租了一些土地用于“星舰”研发,但马斯克在邮件中暗示,SpaceX正寻求鼓励员工从加利福尼亚和佛罗里达搬到得克萨斯州,“对于那些考虑搬家的人,我们会用SpaceX专机接送。”
这倒颇有马斯克的行事风格。当年为了管理公司事务,马斯克就曾“打飞的”往返各州工厂之间。他的一周经常始于洛杉矶的豪宅。周一,他一整天待在SpaceX,然后乘私人飞机飞往硅谷,分别在特斯拉位于帕洛阿尔托的办公室和弗里蒙特的工厂工作几天,周四又回到洛杉矶的SpaceX工作。
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